D’origine italienne (« sopra » voulant dire « dessus »), le mot « soprano » est utilisé depuis la fin du XVIIème siècle dans la musique vocale en remplacement des appellations « superius » ou « dessus ». Il est, en français comme en italien, du genre masculin quel que soit le sexe du chanteur (« un soprano », « des sopranos »). S’agissant de voix féminines, on trouve parfois le dérivé « soprane » du genre féminin (« une soprane », « des sopranes ») ; ce terme est toutefois absent du Dictionnaire de l’Académie française et du Littré (qui emploie la forme « soprano » au masculin et au féminin).